Steigende Nachfrage nach Fördermitteln wird zur Herausforderung

Die Erkenntnisse im Überblick

Eine deskriptive Analyse der Gesuchszahlen zwischen 2011 und 2023 zeigt:

• Die steigende Nachfrage nach Mitteln des SNF ist in erster Linie auf höhere Budgets pro Gesuch in der Projekt- und Karriereförderung zurückzuführen.
• Die höheren Budgets sind unter anderem durch länger werdende Laufzeiten pro Gesuch und in der Projektförderung auch durch grösser werdende Teams bedingt.
• Der Anteil bewilligter Gesuche an allen eingereichten Gesuchen nimmt ab: von über 50% auf knapp über 30% für die Projekt- und Karriereförderung.

Die Nachfrage nach SNF-Mitteln wächst seit Jahren kontinuierlich und ist insbesondere im Jahr 2016 sprunghaft gestiegen, wie die gelbe Linie in der folgenden Grafik zeigt. Die Bundesbeiträge an den SNF (blaue Linie) haben sich im selben Zeitraum hingegen nicht im gleichen Masse entwickelt. Die Differenz zwischen angefragter Finanzierung und den zur Verfügung stehenden Mitteln wird immer grösser. Oder anders formuliert: Immer mehr Begehren kann nicht im gewünschten Ausmass entsprochen werden.

Wir haben, um den möglichen Einflussfaktoren dieser Entwicklung auf den Grund zu gehen, eine deskriptive Analyse der Gesuche vorgenommen. Untersucht haben wir für den Zeitraum 2011 – 2023 alle Förderinstrumente des SNF mit einem Fokus auf die zwei grössten Förderkategorien: Projektförderung und Karriereförderung.

Die Gesamtperspektive

Wie unsere Auswertungen zeigen, steigt die Nachfrage nach Mitteln in nahezu allen Instrumenten des SNF. Einen besonders starken Einfluss auf die Gesamtnachfrage haben die Instrumente der Projekt- und Karriereförderung:

• Bei den Projekten stieg die Nachfrage in den letzten 10 Jahren von 840 Millionen auf 1500 Millionen Franken (orange Linie in der folgenden Grafik) und
• bei den Karrieren (violette Linie) von 490 Millionen auf 1100 Millionen Franken – mit Ausnahme des Sprungs auf knapp 1500 Millionen im Jahr 2018, welcher aufgrund zwei überlappender Ausschreibungen zustande kam.

Für diese beiden Förderarten bewerben sich mit bis zu 3000 Gesuchen pro Jahr die meisten Forschenden und Forschungsgruppen. Neben der Projekt- und Karriereförderung sorgten für den starken Anstieg der Nachfrage in den Jahren 2015 auf 2016, der in der ersten Grafik hervorsticht, zusätzlich die Nationalen Forschungsprogramme (NFP).

Nachfrage nicht durch die Zahl der Gesuche getrieben

Unsere Auswertung zeigt: Die steigende Nachfrage nach Mitteln wird nicht durch steigende Gesuchszahlen getrieben. Die Anzahl an Gesuchen für die Projektförderung schwankt, mit nur wenigen Ausreissern, um 2000 bis 2500 pro Jahr, wie die orange Linie in der folgenden Grafik zeigt. Auch bei den Karriereinstrumenten (violette Linie) lässt sich in der Gesamtbetrachtung von keinem klaren Aufwärts- oder Abwärtstrend sprechen.

Was treibt die steigende Nachfrage nach Mitteln nach oben, wenn nicht die Gesuchszahlen selbst?

Pro Gesuch werden mehr Mittel angefragt

Die Analyse zeigt ein klares Resultat: Die Höhe der nachgefragten Mittel pro Gesuch steigt deutlich an, wie die folgende Grafik belegt. Dies gilt für die Projektförderung (orange Linie) ebenso wie für die Karriereförderung (violette Linie).

Bei den Projekten sieht man in den Jahren von 2016 auf 2017 einen sprunghaften Anstieg: von durchschnittlich 400 000 Franken pro Gesuch auf plötzlich knapp 600 000 Franken. Der Anstieg ist unter anderem auf die Reform zurückzuführen, die 2016 in Kraft getreten ist: Damals hat der SNF das Instrument angepasst, um Gesuchstellenden längere Laufzeiten von bis zu 4 anstatt 3 Jahren sowie das Hinzufügen von Projektpartnern zu ermöglichen. Der SNF reagierte so auf die zunehmende Relevanz kollaborativer Forschung und die Bedürfnisse der Forschenden.

Bei den Karrieren ist ein Anstieg von 2017 auf 2018 zu sehen: die durchschnittliche Höhe nachgefragter Mittel stieg von ca. 300 000 Franken auf knapp das Doppelte. Diese Entwicklung lässt sich unter anderem auf die Einführung der beiden Instrumente Eccellenza und PRIMA zurückführen. In diesen beiden Instrumenten können Gesuchstellende dank möglicher Laufzeiten von bis zu 5 Jahren mehr Mittel anfragen als in anderen Karriereinstrumenten. Zudem fand im selben Jahr zur Einführung der beiden neuen Instrumente die letzte Ausschreibung der SNF-Förderprofessuren statt, einem Instrument, das durch Eccellenza ersetzt wurde.

Forschende bewerben sich für längere Projektlaufzeiten

Wie erwartet gab es seit der Reform der Projektförderung, welche längere Projektlaufzeiten ermöglicht hat, eine Verschiebung der effektiv angefragten Laufzeiten nach oben. Dies zeigt die orange Linie in der folgenden Grafik. Bis 2016 lag die durchschnittlich in den Gesuchen der Projektförderung angefragte Laufzeit bei knapp über 30 Monaten. Ab 2017 beanspruchen Gesuchstellende die seither längere mögliche Dauer, mit durchschnittlich angefragter Laufzeit von bis zu 44 Monaten.

Auch bei den Karriereinstrumenten hat die Laufzeit von Gesuchen einen starken Einfluss auf die Nachfrage. Ab 2018 ist ein deutlicher Anstieg der durchschnittlichen Gesuchslaufzeiten in der Karriereförderung zu sehen (violette Linie). Die durchschnittlich angefragte Laufzeit lag bis 2018 konstant bei etwa 24 Monaten pro Gesuch. Mit der Einführung der Instrumente Eccellenza und PRIMA im Jahr 2018, mit jeweils möglichen maximal Laufzeiten von 60 Monaten, stiegen die angefragten Projektlaufzeiten insgesamt bei den Karriereinstrumenten bis zu 38 Monaten im Schnitt.

Der Einfluss der längeren Laufzeiten auf die Nachfrage wird deutlich, wenn bei der Höhe der nachgefragten Mittel pro Gesuch auch die Projektlaufzeit explizit mitberücksichtigt wird. So zeigt die folgende Grafik die Entwicklung der nachgefragten Mittel pro Gesuch-Jahr.

Der Anstieg der Nachfrage nach Mitteln in der Projektförderung flacht ab (orange Linie): von durchschnittlich 141 000 Franken pro Gesuch und Jahr auf 191 000 Franken. Kontrolliert man für die angefragte Laufzeit pro Gesuch, fällt auch bei den Karriereinstrumenten der Anstieg der Höhe der nachgefragten Mittel geringer aus (violette Linie). Dennoch ist der verbleibende Anstieg nicht unbedeutend und wird im Weiteren näher untersucht.

Mehr Projektpartner:innen

Durch die Reform der Projektförderung wurden Anpassungen an den Regelungen zu Projektpartner:innen und (Co-)Gesuchstellenden gemacht. Seither nutzen Gesuchstellende die Möglichkeit, sich in Teams mit mehreren Projektpartner:innen für die Projektförderung zu bewerben: Bis 2016 haben sich Teams mit durchschnittlich zwei Personen beworben, ab 2017 sind es drei oder mehr, wie die orange Linie in der Grafik unten zeigt. Dies dürfte, neben anderen Faktoren, den verbleibenden Anstieg in den nachgefragten Mitteln pro Gesuch und Jahr erklären. Für weitere Analysen zu Projektpartner:innen siehe: Besser vernetzt dank Projektpartnerschaften: Blick zurück auf die ersten Jahre.

Konsequenzen der steigenden Nachfrage

Bei steigender Nachfrage und nicht ausreichend verfügbaren Mitteln kann der SNF entweder weniger Gesuche fördern oder er muss die Zusprachen pro Gesuch kürzen. Nach kritischer Prüfung der angefragten Mittel kann es teilweise zu Kürzungen pro Gesuch kommen. Der SNF strebt grundsätzlich aber an, den genehmigten Gesuchen die Mittel in angefragter Höhe zur Verfügung zu stellen.

Dies spiegelt sich entsprechend in den Erfolgsquoten wider. Die sinkenden Erfolgsquoten für die Projekt- und Karriereförderung zeigen, dass der Anteil bewilligter Gesuche an allen eingereichten Gesuchen abnimmt: von über 50% auf knapp über 30% für die Projekt- und Karriereförderung. Dabei gibt es insbesondere in der Karriereförderung grosse Unterschiede zwischen den jeweiligen Förderinstrumenten. Der SNF spielt in der Karriereförderung eine subsidiäre Rolle und richtet seine Förderung stärker an der Anzahl genehmigter Gesuche als an einer konstanten Förderrate aus. Niedrigere Erfolgsquoten bedeuten einerseits erhöhter Wettbewerb. Andererseits können sie auch bedeuten, dass qualitativ hochwertige Gesuche keine Förderung erhalten.

Auch bei den Förderraten, welche den Anteil der zugesprochenen Mittel an allen insgesamt angefragten Mitteln darstellen, ist ein rückläufiger Trend ersichtlich. Dieser Rückgang ist jedoch nicht so ausgeprägt wie bei den Erfolgsquoten.

Fazit der deskriptiven Analyse

• Die steigende Nachfrage ist in erster Linie auf höher werdende angefragte Budgets pro Gesuch in der Projekt- und Karriereförderung zurückzuführen.
• Die höheren Budgets sind unter anderem durch länger werdende Laufzeiten pro Gesuch und in der Projektförderung auch durch grösser werdende Teams bedingt. Bei nicht ausreichend verfügbaren Mitteln bedeutet dies, dass der SNF weniger Gesuche fördern kann, was zu erhöhtem Wettbewerb führt.